Az új főtitkár a lisszaboni érsekség papja, 1968-ban született, 1993-ban szentelték pappá. A lisszaboni katolikus egyetemen pasztorális teológiából szerzett tudományos fokozatot, majd a római Lateráni Egyetemen 1995-ben licenciázott és 1998-ban doktorált.

Duarte de Cunha 1997–2000 között a Lisszaboni Pátriárkátus főtitkára és az érsekség családbizottságának titkára volt. 1998-ban magánintézetet alapított bajba jutott várandós nők számára, és egy árvaház lelkésze volt. 2000-2004 között a portugál katolikus egyetemen az Egyház társadalmi tanításának professzora, és 2002–2005 között ugyanitt a családdal foglalkozó tudományos intézet elnöke.

Vendégoktatóként ezekben az években tanított a kelet-timori nagyszemináriumban is. Számos publikációja van, melyek témája a család, Szent Tamás teológiája illetve az Egyház szociális tanítása. Anyanyelvén kívül beszél olaszul, angolul, franciául és spanyolul.