A világ leghíresebb zarándokhelye a dél-franciaországi Lourdes jubileumi éve az idei esztendő. Százötven évvel ezelőtt, 1858. február 11-én egy tanulatlan pásztorlánynak, Soubirous Bernadettnek a városka határában megjelent a magát Szeplőtelen Fogantatásként bemutató Szűzanya. A jelenések helyszínén csodálatos gyógyulások sokasága történt és történik ma is. Az első jelenés napját, február 11-ét II. János Pál pápa a betegek napjává nyilvánította. Erre az alkalomra minden évben üzenetet intéz a Krisztus földi helytartója a betegekhez. Az emléknaphoz kapcsolódóan a mátraverebély-szentkúti nemzeti kegyhelyen február 9-én 11 órakor mutatnak be szentmisét.

A kegyhely sok millió zarándokot vonz minden évben, de népszerűsége nem merül ki ebben. Szerte a világon, így Magyarországon is számos templom és kápolna titulusa a Lourdes-i Szűzanya (Hövej, Izsófalva, Jánossomorja, Mecsér, Mosonmagyaróvár, Röjtökmuzsaj, Újdombrád, Újhegy, Ráckeve). Ezen kívül hazai templomok és templomkertek sokaságában találkozhatunk lourdes-i barlangokkal, benne a Szűzanya és Bernadett szobrával. A barlangok falát általában hálatáblák borítják, jelezve, hogy sokak imádsága itthon is meghallgatásra talál. Az alábbiakban Jacques Perrier lourdes-i püspök gondolatait közöljük:

Több mint hatmillió zarándok látogat el évente Lourdes-ba. Mit akarnak látni? Mit keresnek? Turisztikai látványosságot? Annál sokkal érdekesebb dolgok vannak itt. Mindannyian tudják, hogy Lourdes különleges hely. Olyan hely, ahol a keresztény ember a hitét gyakorolhatja. Olyan hely, ahol a kicsik és a gyengék is otthon érezhetik magukat. Olyan hely, ahol a betegeket és a fogyatékkal élőket megbecsülik. Az imádságnak, a szolgálatnak és a népek közötti testvériségnek a helye. Olyan hely, amelyet a fiatalok is különlegesnek találnak. Olyan hely, amely mindenki előtt nyitva áll. Senki sem tudja elfelejteni Lourdes-ot, még akkor sem, ha csak néhány órát töltött el itt. Ezért van az, hogy sokan többször is visszatérnek.

Ez az esemény 1858-ban kezdődött, amikor Soubirous Bernadettnek megjelent Szűz Mária. Attól a pillanattól kezdve a zarándokok száma nőttön nőtt. A technika által uralt talmi ragyogással és erőszakkal teli világban egyre nagyobb szükség van a tiszta lelkiséggel rendelkező helyekre. Lourdes újra visszaadja a kellő erőt, amely az élet nehézségeivel való szembeszálláshoz szükséges.

Lourdes története mindennap tovább íródik. A jelenések után százötven évvel nagyon fontos, hogy hálát adjunk a kapott kegyelmekért, a harmadik évezred küszöbén bizonyságot tegyünk a küldetésünkről, és a kegyhely kapuit még szélesebbre tárjuk.