A Hitachi Ltd. (NYSE: HIT / TSE: 6501, „Hitachi”), a Canon Inc. (NYSE: CAJ / TSE: 7751, „Canon”) és a Matsushita Electric Industrial Co. Ltd. (NYSE: MC / TSE: 6752, „Matsushita”) együttműködési szerződést kötöttek a folyadékkristályos kijelzők (LCD) technológiájának közös továbbfejlesztésére. Az együttműködés értelmében a három vállalat közösen próbálja felgyorsítani a legkorszerűbb megjelenítési technológiák fejlesztését és azok széleskörű elterjedését. A Hitachi olyan kifinomult LCD technológiákkal rendelkezik, mint például a világszerte elismert IPS (síkbeli kapcsolási) technológia, amely kiemelkedően jó színvisszaadást, nagyobb látószöget és további kiemelkedő paneltulajdonságokat biztosít. A Canon a fényképezőgépek, nyomtatók és orvosi berendezések területén ért el kiemelkedő eredményeket, a Matsushita pedig – amely leginkább Panasonic márkanevű termékeiről ismert – a laposképernyős televíziókészülékek globális piacán tölt be vezető szerepet.

A három vállalat megegyezett abban is, hogy a Hitachi 24,9%-os részesedést biztosít a Canon és a Matsushita számára is a Hitachi Displays Co. Ltd. („Hitachi Displays”) vállalatban, amely a Hitachi saját tulajdonban lévő, kis- és középméretű LCD panelekre specializálódott leányvállalata. A részvények átírására – a hatósági jóváhagyást követően – a tervek szerint 2008. március 31-ig kerül sor, ekkor a Hitachi részesedése a Hitachi Displays vállalatban 50,2% lesz. A három vállalat a későbbiekben egyezik meg a megállapodás további részleteiről.

Az LCD panelek alkalmazási területeinek száma egyre kiterjedtebb és változatosabb, miközben világszerte egyre nagyobb kereslet mutatkozik irántuk. Napjainkban a technológiát mobiltelefonok, laposképernyős televíziók és számítógépek, digitális fényképezőgépek és videokamerák, játékkonzolok, nyomtatók, autóba szerelt elektronikák és számos más eszköz esetében is alkalmazzák.

Az egyre élesedő verseny miatt különösen fontossá vált, hogy az LCD panelek gyártói alacsony árszint mellett is fenn tudják tartani a stabil kínálatot. Mivel a legkorszerűbb technológiák folyamatos fejlesztéséhez megfelelő forrásokra van szükség, a Hitachi úgy döntött, hogy bővíti szövetségesei körét a Canon és a Matsushita vállalatokkal, és az együttműködéssel elősegíti az LCD panelek legkorszerűbb technológiáinak fejlődését. A kooperáció várhatóan további technológiai fejlesztéseket eredményez a jövőben a Hitachi LCD panelekkel foglalkozó üzletágában.

A Hitachi a legmodernebb technológiák fejlesztését kívánja felgyorsítani a Canonnal és a Matsushitaval kötött megállapodásával. A Hitachi a világ legvékonyabb laposképernyős TV-készüléke, és a „Wooo UT” elnevezésű, ultravékony, laposképernyős televíziókból álló termékcsalád fejlesztésén dolgozik, amellyel a végfelhasználói termékek gyártójaként is meg kívánja erősíteni pozícióját a laposképernyős LCD televíziók piacán. Az üzleti erőforrások hatékony elosztásával stabilan magas profitot érhet el a csoport, miközben a Hitachi vállalatvezetési gyakorlatának továbbfejlesztésére is törekszik.

A Canon a Hitachi Displays részvényei révén biztosítja LCD paneljeinek stabil ellátását, ezen keresztül pedig a fejlesztési idők lerövidítésével, valamint a termékjellemzők bővítésével kívánja erősíteni piaci pozícióit. A Canon célja emellett, hogy megerősítse az egylencsés digitális tükörreflexes fényképezőgépek üzletágát, valamint olyan egyéb területeket is, amelyeken csúcsminőségű kis- és közepes méretű LCD panelek alkalmazására van szükség (például otthoni elektronikai készülékek, irodai berendezések, orvosi eszközök, stb.). A Canon a Hitachi-val kötött közös együttműködéssel kívánja felgyorsítani a szerves fénykibocsátó diódákkal (OLED) felszerelt képernyők technológiájának fejlesztését is.

A Canon a jövőben is a különböző megjelenítési technológiák fejlesztésén dolgozik, hogy segítségével megvalósulhasson a platformok közötti képkezelés. Olyan, a képek kifinomult feldolgozását célzó, adatok, képek és videók fogadására és küldésére alkalmas technológia kifejlesztésére törekszik, amely lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy mind a magánéletük, mind a versenyszféra különböző területein intuitív módon dolgozhassanak fel tetszőleges kontextusba tartozó képeket és információkat.

A Matsushita a plazmaképernyők vonalának megerősítésére törekszik. Az együttműködés révén intenzívebb részt vállal a nagyméretű televízióknál alkalmazott IPS folyadékkristályos panelek tervezésében, gyártásában. Emellett nagyobb szerepet kap az értékesítést végző Hitachi Displays, valamint az IPS Alpha Technology Ltd. („IPS Alpha”) üzleti folyamataiban, amely többek között a Matsushita és a Canon részvételével működő közös vállalkozás.

Ezek az intézkedések annak a Matsushita kezdeményezésnek a részei, amelyek arra irányulnak, hogy a Matsushita a Hitachi csoporttal együttműködve egy újgenerációs gyáregységet építsen fel az IPS Alpha-nál a folyadékkristályos kijelzők biztos ellátása érdekében. Az együttműködő felek azt a célt tűzték ki, hogy az IPS α Panel kiváló teljesítményét és költségbeli előnyeit kihasználva javítsák a VIErA laposképernyős TV-készülékek és a PDP modellek versenyképességét.

A Matsushita a laposképernyős televíziók szektorának vertikálisan integrált fejlesztésével határozott lépést tesz előre, miközben az OLED képernyők gyártásának lehetséges jövőbeli helyszíneként tekint az új IPS Alpha üzemre. A vállalat bízik benne, hogy az egyre változatosabb vevői igények kielégítésére fordított kiemelt figyelem hozzásegíti majd ahhoz, hogy a laposképernyős TV-készülékek világpiacán vezetővé váljon.
Az együttműködés második fázisában tervezett tulajdonosi változtatások eredményeként a Canon venné át a Hitachi Displays többségi tulajdonát, míg a Matsushita az IPS Alpha többségi tulajdonosává válna.

Az IPS technológiáról
A Hitachi által 1995-ben bemutatott IPS (In-Plane Switching = képsíkváltó) technológia egy TFT folyadékkristály-technológia, amelyet 1996 óta használnak kereskedelmi alkalmazásokban. Az IPS technológia során a vízszintes elektromos mező létrehozásakor a folyadékkristály molekulák a TFT alaplemezzel párhuzamos síkban elfordulnak. Ez kiemelkedő teljesítményt és jobb reakcióidőt eredményez a láthatósági szögek tekintetében, ami tisztább színeket és féltónusokat garantál. Az IPS technológiával kapcsolatban további részletek a http://www. hitachi-displays.com/en/ honlapon találhatók.